Il faut encore admirer à cette occasion le rôle de l'Empire romain. Il a
conquis pour être conquis. Pénétré par la Grèce, pénétré par le
christianisme, il leur a offert un champ immense, pacifié et organisé; il a
préparé l'emplacement et modelé le moule dans lequel l'idée chrétienne et la
pensée grecque devaient se couler et se combiner si curieusement entre
elles.
Ce que nous devons à la. Grèce est peut-être ce qui nous a distingués le
plus profondément du reste de l'humanité. Nous lui devons la discipline de
l'Esprit, l'exemple extraordinaire de la perfection dans tous les ordres.
Nous lui devons une méthode de penser qui tend à rapporter toutes choses à
l'homme, à l'homme complet; l'homme se devient à soi-même le système de
références auquel toutes choses doivent enfin pouvoir s'appliquer. Il doit
donc développer toutes les parties de son être et les maintenir dans une
harmonie aussi claire, et même aussi apparente qu'il est possible. Il doit
développer son corps et son esprit. Quant à l'esprit même, il se défendra de
ses excès, de ses rêveries, de sa production vague et purement imaginaire,
par une critique et une analyse minutieuses de ses jugements, par une
division rationnelle de ses fonctions, par la régulation des formes.
De cette discipline la science devait sortir, Notre science, c'est-à-dire
le produit le plus caractéristique, la gloire la plus certaine et la plus
personnelle de notre esprit. L'Europe est avant tout la créatrice de la
science. Il y a eu des arts de tous pays, il n'y eut de véritables sciences
que d'Europe.
Sans doute, il existait, avant la Grèce, en Égypte et en Chaldée, une
sorte de science dont certains résultats peuvent sembler encore
remarquables; mais c'était une science impure qui se confondait tantôt avec
la technique de quelque métier, qui comportait d'autres fois des
préoccupations infiniment heu scientifiques. L'observation a toujours
existé. Le raisonnement a toujours été employé. Mais ces éléments essentiels
n'ont de prix et n'obtiennent de succès régulier que si d'autres fadeurs ne
viennent pas en vicier l'usage. Pour construire notre science il a fallu
qu'un modèle relativement parfait lui fût proposé, qu'une première œuvre lui
fût offerte comme Idéal, qui présentât toutes les précisions, toutes les
garanties, toutes les beautés, toutes les solidités, et qui définit une fois
pour toutes le concept même de science comme construction pure et séparée de
tout souci autre que celui de l'édifice lui-même.
Schiller, A glorious humanity
