Il nous faut examiner ce personnage par rapport aux types plus simples de
l'humanité. C'est une manière de montre. Il a une mémoire trop chargée, trop
entretenue. II a des ambitions extravagantes, une avidité de savoir et de
richesses illimitée. Comme il appartient généralement à quelque nation qui a
plus ou moins dominé le monde à son heure, et qui rêve encore ou de son
César, ou de son Charles Quint, ou de son Napoléon, il y a en lui un
orgueil, un espoir, des regrets toujours près de se réveiller. Comme il
appartient à un temps, à un continent qui ont vu tant d'inventions
prodigieuses et tant de hardiesses heureuses dans tous les genres, il n'est
de conquêtes scientifiques ni d'entreprises qu'il ne puisse rêver. Il est
pris entre des souvenirs merveilleux et des espoirs démesurés, et s'il lui
arrive de verser parfois dans le pessimisme, il songe malgré lui que le
pessimisme a produit quelques couvres de premier ordre. Au lieu de s'abîmer
dans le néant mental, il tire un chant de son désespoir Il en tire
quelquefois une volonté dure et formidable, un motif d'actions paradoxal et
fondé sur le mépris des hommes et de la vie.
Mais qui donc est Européen?
Je me risque ici, avec bien des réserves, avec les scrupules infinis. que
l'on doit avoir quand on veut préciser provisoirement ce qui n'est pas
susceptible e véritable rigueur, - je me risque à vous proposer un essai de
définition. Ce n'est pas une définition logique que je vais développer
devant vous. C'est une manière de voir, un point de vue, étant bien entendu
qu'il en existe une quantité d'autres qui ne sont ni plus ni moins
légitimes.
Eh bien, je considérerai comme européens tous les peuples qui ont subi au
cours de l'histoire les trois influences que je vais dire.
Schiller, A glorious humanity
