Notre Europe, qui commence par un marché méditerranéen, devient ainsi une
vaste usine; usine au sens propre, machine à transformations, mais encore
usine intellectuelle incomparable. Cette usine intellectuelle reçoit de
toutes parts toutes les choses de l'esprit; elle les distribue à ses
innombrables organes. Les uns saisissent tout ce qui est nouveauté avec
espoir, avec avidité, en exagèrent la valeur; les autres résistent, opposent
à l'invasion des nouveautés l'éclat et la soluté des richesses déjà
constituées. Entre l'acquisition et la conservation, un équilibre mobile
doit se rétablir sans cesse, mais un sens critique toujours plus actif
attaque l'une ou l'autre tendance, exerce sans pitié les idées en possession
et en faveur, éprouve et discute sans pitié les tendances de cette
régulation toujours obtenue.
II faut que notre pensée se développe et il faut qu'elle se conserve.
Elle n'avance que par lies extrêmes, mais elle ne subsiste que par les
moyens. L'ordre extrême, qui est l'automatisme, serait sa perte; le désordre
extrême la conduirait encore plus rapidement à l'abîme.
Enfin, cette Europe peu à peu se construit comme une ville gigantesque.
Elle a ses musées, ses jardins, ses ateliers, ses laboratoires, ses salons.
Elle a Venise, elle a Oxford, elle a Séville, elle a Rome, elle a paris. I1
y a des cités pour l'Art, d'autres pour la Science, d'autres qui réunissent
les agréments et les instruments. Elle est assez petite pour être parcourue
en un temps très court, qui deviendra bientôt insignifiant. Elle est assez
grande pour contenir tous les climats; assez diverse pour présenter les
cultures et les terrains les plus variés. Au point de vue physique, c'est un
chef-d'œuvre de tempérament et de rapprochement des conditions favorables à
l'homme. Et l'homme y est devenu l'Européen. Vous. m'excuserez de donner à
ces mots d'Europe et d'Européen une signification un peu plus que
géographique, et un peu plus qu'historique, ruais en quelque sorte
fonctionnelle. Je dirais presque, ma pensée abusant de mon langage, qu'une
Europe est une espèce de système formé d'une certaine diversité humaine et
d'une localité particulièrement favorable; façonnée enfin par une histoire
singulièrement mouvementée et vivante. Le produit de cette conjoncture de
circonstances est un Européen.
Schiller, A glorious humanity
