Comment établir cette proposition? - Je prends le même exemple : celui de
la géométrie des Grecs, et je prie le lecteur de considérer à travers les
âges les effets de cette discipline. On la voit peu à peu, très lentement,
mais très sûrement, prendre une telle autorité que toutes les recherches,
toutes les expériences acquises tendent invinciblement à lui emprunter son
allure rigoureuse, son économie scrupuleuse de « matière », sa généralité
automatique, ses méthodes subtiles, et cette prudence infinie qui lui permet
les plus folles hardiesses... La science moderne est née de cette éducation
de grand style.
Mais une fois née, une fois éprouvée et récompensée par ses applications
matérielles, notre science devenue moyen de puissance, moyen de domination
concrète excitant de la richesse, appareil d'exploitation du capital
planétaire, - cesse d'être une « fin en soi » et une activité artistique. Le
savoir, qui était une valeur de consommation devient une valeur d'échange.
L'utilité du savoir fait du savoir une denrée, qui est désirable non plus
par quelques amateurs très distingués, mais par Tout le Monde.
Cette denrée, donc, se préparera sous des formes de plus en plus
maniables ou comestibles ; elle se distribuera à une clientèle de plus en
plus nombreuse; elle deviendra chose du Commerce, chose enfin qui s'imite et
se produit un peu partout.
Résultat : l'inégalité qui existait entre les régions du monde au point
de vue des arts mécaniques, des sciences appliquées, des moyens
scientifiques de la guerre ou de la paix, - inégalité sur laquelle se
fondait la prédominance européenne, - tend à disparaître graduellement.
Donc, la classification des régions habitables du monde tend à devenir
telle que la grandeur matérielle, brute, les éléments de statistique, les
nombres, - population, superficie, matières premières, - déterminent enfin
exclusivement ce classement des compartiments du globe.
Schiller, A glorious humanity
