C'est l'Etat qui fixe les poids et mesures, qui donne le module, la
valeur et les divisions des monnaies. Les types fournis, la première
émission terminée, la fabrication des pièces d'or, d'argent et de cuivre
cesse d'être une fonction publique, un emploi de l'État, une attribution
ministérielle ; c'est une industrie laissée aux villes, et que rien. au
besoin n'empêcherait, de même que la fabrication des balances, bascules,
tonneaux et bouteilles, d'être tout à fait libre. Le meilleur marché est ici
la seule loi. Qu'exige-t-on, en France, pour due la monnaie d'or et d'argent
soit réputée d'aloi ? Un dixième d'alliage et neuf dixièmes de fin. Qu'il y
ait un inspecteur pour suivre et surveiller la fabrication, je le veux : le
rôle de l'Etat ne va pas au delà.
Ce que je dis des monnaies, je le redis d'une foule de services,
abusivement laissés aux mains du gouvernement : routes, canaux, tabacs,
postes, télégraphes, chemins de fer, etc. Je comprends, j'admets, je réclame
au besoin l'intervention de l'Etat dans toutes ces grandes créations
d'utilité publique ; je ne vois point la nécessité de les laisser sous sa
main une fois qu'elles ont été livrées au public. Une semblable
concentration, selon moi, constitue un véritable excès d'attributions. J'ai
demandé, en 1848, l'intervention de l'Etat pour l'établissement de banques
nationales, institutions de crédit, de prévoyance, d'assurance, comme pour
les chemins de fer : jamais il n'est entré dans ma pensée que l'État, ayant
accompli son oeuvre de création, dût rester à tout jamais banquier,
assureur, transporteur, etc. Certes, je ne crois pas à la possibilité
d'organiser l'instruction du peuple sans un grand effort de l'autorité
centrale, mais je n'en reste pas moins partisan de la liberté de
l'enseignement, comme de toutes les libertés
(5).
(5) D'après la constitution fédérale
suisse de 1848, la Confédération a le droit de créer une Université suisse.
Cette idée fut énergiquement combattue comme attentatoire à la souveraineté
des cantons, et selon moi c'était de bonne politique. J'ignore s'il a été
donné suite nu projet.
